超然学生作品
美术的种类及其主要特征，是美术本身的基本规律的重要内容之一，它也是进行美术鉴赏首先需要掌握的基本知识。
美术的种类较多，一般人通常把美术仅仅理解为绘画和雕塑。实际上，美术的范围应当包括绘画、雕塑、工艺美术和建筑艺术。由于它们都是用一定的物质材料（绘画用纸、布、木板、颜料等；雕塑用木、石、泥、铜等。工艺美术和建筑艺术使用的物质材料就更广），塑造可视的平面或立体的形象，反映客观世界和表达作者对客观世界的感受。所以，美术又称“造型艺术”、“视觉艺术”或“空间艺术”。当然，这是它们的共同点，但具体到每一种美术形式，它又有自己的一些特殊性，从而构成绘画、雕塑、工艺美术和建筑艺术的主要特征。下面从美术鉴赏的角度，分别介绍一下绘画、雕塑、工艺美术和建筑艺术的主要特征。
绘画
绘画是美术中最主要的一种艺术形式。它使用笔、刀等工具，墨、颜料等物质材料，通过线条、色彩、明暗及透视、构图等手段，在纸、纺织品、木板、墙壁等平面上，创造出可以直接看到的、并具有—定形状、体积、质感和空间感觉的艺术形象。这种艺术形象，既是现实生活的反映，也包含着作者对现实生活的感受，反映了画家的思想感情和世界观，同时还具有—定的美感，使人从中受到教育和美的享。
从画种来分，它可以分为中国画、油画、版画、水彩画，水粉画、素描、速写等。其中有些画种因为使用的物质材料、工具或表现技法不同，又可分成不少样式。例如，中国画可以分成壁画和卷轴画两大类。
按照绘画的社会作用和它采取的表现形式，习惯上又分成宣传画（招贴画）、年画、漫画、连环画、组画和插图等绘画体裁。
从绘画表现的题材内容来分，一般习惯把绘画分成：肖像画、风俗画、历史画、风景画和静物画等几种。
雕塑
雕塑又称雕刻，因它主要使用雕刻和塑的制作方法而得名。雕塑具体生动而又富有表现力的形体是雕塑艺术最重要的手段，或称雕塑艺术的语言。这是其它美术形式所难以企及的。
如同任何艺术形式都有它自己的局限性一样，雕塑艺术比之其他艺术形式也有它—定的局限性。例如，雕塑不能象绘画那样直接而仔细地描绘人物活动的环境。除一些带有情节性的浮雕外，一般地说，也不宜于直接再现人物之间、事物之间以及事物发展的进程雕塑艺术为了克服这种自身的局限性，它特别需要雕塑家对现实生活进行更集中、更概括的反映，要求做到寓丰富的思想内容于单纯的艺术形象之中，达到单纯与丰富的对立统一。
例如，法国近代雕塑家罗丹的代表作《思》，在一块粗糙的石底座上雕出了一个陷于沉思的少女头像，在这个非常单纯的形象里，却可以激起人们丰富的联想。再如，我国现代雕塑《艰苦岁月》，它表现的是红军战士生活的艰苦。它没有描写红军正在冲锋陷阵，也没有描写红军怎样克服艰难困苦，而只是通过一老一小的红军战士在行军途中休息时吹笛子这样一个单纯的艺术形象，来表达红军战士纵然艰苦劳累，但却始终坚定地向往着美好的未来这样一个崇高的主题。这一雕塑中的两个人物所表现出来的思想内容，不亚于规模宏大、人物众多的历史画。同时，雕塑特别是大型纪念碑雕塑，十分重视雕塑的“影像”，即雕塑的立体的大轮廓。这种影像以鲜明突出，一下子就能把观众吸引住为最佳的艺术表现。
此外，雕塑由于是使用一定的物质材料塑造具体的形体，这种由物质材料构成的具体形体，不仅同人们的视觉发生联系，而且与人的触觉有联系。视觉与触觉这两种感觉，可以使雕塑所使用的物质材料，也具有审美的价值。
罗丹在谈到世界雕塑名作《米洛斯的维纳》时，就曾说过：“抚摸这座像的时候，几乎会觉得是温暖的”。这种来自《维纳斯》雕像的触觉感受，虽然有赖于观赏者的视觉而引起的一种心理因素——联想。但是，之所以能产生这种联想，主要还是因为这一雕像本身的美以及它所使用的大理石洁白如玉的特点。假使换一种材料，如青铜来制作维纳斯雕像，那就完全是另外一种感觉。所以，优秀的雕塑家很懂得根据作品的内容和它所要取得的艺术效果来决定使用哪一种物质材料。由此可见，雕塑的物质材料，除了它同艺术形象结合在—起时，其本身也可以具有审美价值外，还往往决定着雕塑所要采取的制作方法和作品的艺术效果。
工艺美术
工艺美术是与人们的物质生活和精神生活、以及生产技术关系最为密切的一种美术形式。它一般分作实用工艺美术和特种工艺美术两大类。实用工艺美术。主要是指创造人们的生活用品和美化人们生活环境满足人们的生活要求和审美要求的艺术。
工艺美术（除特种工艺美术外）的重要特点之—是实用与美观相结合。例如，对称可以表现出一种严肃、完整的情调；而不对称的均衡则显得更活泼流畅；色彩上的热色与冷色、强烈对比与和谐对比，造型上重心的高低、直线与曲线的运用，……都可以形成丰富多彩的美。这种美的内容不是明确具体的认识。而是洋溢、烘托出来的朦胧宽泛的情感。
因为工艺美术的审美因素，主要表现在它的形体结构所体现的造型美。例如，大理石的天然花纹。家具的木纹，玉的温润和光泽，本身就给人以美感、在这个基础上再经过人们的精心加工制作，便可以创造出许多巧夺天工的工艺品来。
建筑
建筑，是人类将自然界改造得符合自己的需要而做出的一项重大创造。最早，它是基于实用的目的而建造的遮风避雨、防寒御兽的简陋住所。建筑有三个要素：适用、坚固、美观。建筑有体有形，就必然有一个是否美观的问题，即对于接触到它的人，必然会引起—种美感上的反应。作为人民政权象征的北京人民大会堂等建筑，它所包含的审美因素就更加突出。而那些园林建筑，则更是以供人观赏作为它的重要目的。
建筑作为一种艺术，它的美尽管带有一定的“抽象”性，但是完全可以从其内容与形式相统—的风格上，看出其时代性和民族性的特征。例如，在古代埃及、希腊、罗马和欧洲的中世纪，以及我国古代，建筑艺术都曾有过杰出的成就，同时也都鲜明地体现出不同时代、不同民族、不同文化传统的重要特征。
建筑作为—种艺术，从功能上可以分成好几种类型。例如，常见的就存公共建筑（如大会堂、剧场、音乐厅。体育场、饭店、学校等）、工业建筑、城市民用建筑、农村民用建筑、纪念性建筑（如南京中山陵、北京毛主席纪念堂）等。在这些建筑类型中，各个建筑在押巴以功能需要的基础上，表现出各自不同的艺术风格、从而使建筑艺术也显得同样丰富多彩。
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